Bonsoir,
Si le fond du métier est pratiquement le même, les différences viennent d'un mode de fonctionnement assez différent.
Sans trop rentrer dans les détails, les policiers travaillent dans les grands centres urbains et vivent comme des "civils", c'est-à-dire qu'en dehors du boulot, ils sont chez eux. Les commissariats de ville concentrant les activités, les policiers travaillent par services spécialisés : surveillance de la voie publique et interventions sur les accidents, enquêteurs, unités spécialisées pour la surveillance de nuit ou les interventions.
Les gendarmes ont un statut militaire et vivent en caserne et oeuvrent dans les zones rurales et péri-urbaines. La gendarmerie ayant 95% du territoire à surveiller, les unités sont donc réparties sur l'ensemble du territoire avec des effectifs nettement moins importants que ceux d'un commissariat. Cela a pour conséquence qu'une gendarme n'a pas de spécialisation, il peut être appelé à faire aussi bien de la surveillance ou de la police route que des enquêtes judiciaires ou des interventions sur les accidents ou les incidents. Lorsque les enquêtes nécessitent plus d'effectifs ou de moyens, la gendarmerie a mis en place des unités spécialisées à l'instar des unités de police.
On peut simplifier en disant que la gendarmerie a un dispositif adapté à l'étalement de sa zone d'intervention alors que la police est regroupée au centre de son périmètre d'intervention.
Mais selon les départements, aujourd'hui la physionomie des circonscriptions change. La population a tendance à s'implanter de plus en plus dans les zones péri-urbaines ce qui fait apparaître de nouveaux problèmes dont une concentration de l'activité.
L'aspect "militaire" est marginal dans le travail courant, avec la disparition du service militaire, les gendarmes ayant moins à intervenir ou enquêter dans ce milieu. Mais ce statut permet toujours d'avoir des gendarmes spécialisés notamment pour le contrôle des armes nucléaires.